在媒介融合的趋势下，学者们提出产业层面的媒介融合平台化趋势。然而，“平台”到底是什么？它的本质是什么？
平台本来是一个工程学的概念，指的是为便于生产或施工而设置的工作台。带有“某种活动和工作得以运行的支撑”的涵义，后来引申到经济学领域并建构了平台经济学。“平台实质上是一种交易空间或场所，可以存在于现实世界，也可以存在于虚拟互联网空间，该空间引导或促进双方或多方客户之间的交易，并且通过收取恰当的费用而努力吸引交易各方使用该空间或场所，最终追求收益最大化。”由此可见，平台是一个聚集各方资源的地方。无论是工程技术还是经管，平台都具备一些最主要的特征：一，它不直接生产实体产品，而是为生产某种产品提供某种服务；二，它的服务功能就是集成各种生产要素；三，它是在一定的空间（场所、系统、环境）里集成这些生产要素的。由此可见，这是一个服务平台的概念。2004年，在法国举办的“双边市场经济学”会议上，平台理论慢慢的出现并开始引发学者的兴趣。但在这些讨论中，平台是被作为一个可以营利的第三方市场而加以考察的，如平台的外部性与多属行为、平台的定价模式和竞争策略等。
近年来，平台的概念开始引入到传播界和传媒业。黄升民教授在研究下一代广电网时，意识到这不只是一个技术概念，而且是一个平台概念。平台是一种实现双方（或多方）主体互融互通的“通用介质”(标准、技术、载体、空间等)，它可以在一定程度上完成需求力规模经济和供给力规模经济的对接。他进而指出：“平台的核心价值——双边对等开放——就使得产业之间的竞争从基础网络的替代性竞争转向业务层面的复制性竞争。”“双边对等开放”就是建立在关系转换的基础上，换言之，媒介平台就是一个关系的转换器。如在互联网的虚拟空间里，平台通过种种功能设置和应用开发，将围观的“粉丝”和聚集的人气转向用户的消费、广告的购买、资本的运营，可以说媒介平台不仅是一个资源的聚合器，还是一个关系的转换器。无论是资源聚合还是关系转换都是媒介平台的功能属性，还不是媒介平台最本质的东西。要探讨媒介平台的本质，首先要讨论传媒经济的本质。
笔者在探讨传媒经济本质的时候，提出意义经济的概念：“意义经济是指媒介产品通过传播过程并使人们产生生产、流通和消费行为以此来实现其商业经济价值的活动。它包括三个组成部分：意义消费、意义影响、意义服务。”一般来说，媒体主要生产意义消费和意义影响。而媒介平台只是提供意义服务。如搜索引擎原是一种网络技术产品，本身并没提供任何信息和内容，但人类能通过它迅速地找到想要消费的传媒产品，从而获得所需的信息和内容。意义服务是通过各种技术手段、服务产品和聚合平台，为传媒经济提供运行的基本条件，并在些基础上形成各种商业模式和经济形态。进入媒介融合时代，单一媒体单一产业已不能适应发展需要。于是，一种新的媒介组织形态出现了，那就是平台。媒介平台的本质就是为传媒经济提供意义服务，以满足传媒产业运行的基本条件。换言之，意义服务就是媒介平台的存在基础和核心价值。如果从传媒分工和产业功能来看，媒介平台扮演的是一个综合服务提供商的角色。
媒介平台的用户既包括受众和消费者也包括传播者和生产者。媒体公司要向平台公司发展的话，一定要开发出更多的应用。除了信息流和用户之外，更重要的是用户关系。如何由弱关系转向强关系，需要对观念价值的深度发掘和不断创新。截止到2010年底，Facebook的全球用户数达到5.85亿。2011年Twitter等社交网络在美国中小企业中的应用程度不断提升。Facebook商务转化率2%至4%，与电子商务网站相当。此时可见，弱关系（人际关系）已转化强关系（经济关系），Facebook就在这一关系的转换中实现其商业价值。
由此，我们可以给媒介平台下一个定义：通过某一空间或场所的资源聚合和关系转换为传媒经济提供意义服务，从而实现传媒产业价值的媒介组织形态叫做媒介平台。基于组织管理和传媒经济的媒介平台理论给解决媒介融合方式提供一种全新而有效的思路。传统的媒介组织，通常我们叫做媒体，在传媒产业中一般承担内容提供商或渠道运营商的角色，而媒介平台却是融集成资源、响应需求和创造价值于一体的综合服务提供商，它是一种新的媒介组织。虽然媒介平台不生产内容，但它毕竟服务于内容，那就离不开政府管制和政策规制。“在意义经济中，意义服务无处不在；在意义服务中，意义影响无所不在。”这句话提醒我们在媒介融合和平台构建中如何规避制度变迁的风险。
在分析媒介平台的定义和内涵之后，我们就来讨论它的结构和外延。媒介平台的组织结构与传统的媒体有什么不同？20世纪80年代末，我国传媒业进入市场化、产业化阶段。市场的开放所带来的传媒组织和传播渠道的剧增，随之而来的是渠道、内容和品牌之争。为了获得优质的资源以参与竞争，媒体开始寻求从市场上购买产品。这样一来，为媒体提供专业服务的组织开始涌现，包括节目制作公司、广告代理公司、公关公司、技术公司等。这些组织既可以从原来的媒介母体中分化出来，也可以从市场中自然产生。它们构成传媒产业中全新的模块，独立的机构，他们根据媒体这个大系统的规则来设计产品，更新服务，开展同业竞争。这样，媒体内分工开始延伸到媒体间分工。媒体把一些核心的部门，如新闻采编和舆论导向牢牢控制在自己手中，用权威（命令）的方式进行生产，再把一些非核心的业务交给市场，通过价格机制进行买卖以提高效率，比如，把广告业务交给广告公司代理、从影视制作机构购买影视作品、把发行业务外包给发行公司等。这样，传媒业便出现了“一种以权威（命令）机制和价格机制为协调机制的协调经济活动或交易、组织分工的制度形式。”在这种传媒制度形式下产生了媒介平台，它是一种介于市场与企业（媒体）之间的中间性组织。
媒介平台是一种集成传媒产业链中各个模块的中间性组织，它通过权威机制和价格机制来协调内部生产、组织产业分工和开展多边市场交易。在媒介平台中，模块是承担着特定功能的主体，它们各自占据着媒介组织中的某一个位置，发挥着自己的功能，并与其他模块进行对接，形成互补，最终实现了媒介平台的整体功能。如腾讯微信就是一个社交平台，上面有即时通讯、新闻、社交、在线支付等不同的模块及功能。
媒介平台有三大构成要素：界面、接口和规则。界面是平台内外和各个模块共存对接的一个空间，它的作用是为各模块指定在平台中的位置、规定了各模块进行交互的规则，确定平台和模块的边界。穿越界面需要通过种种接口，接口就是为各模块提供了接入平台的端口。规则是各模块之间、模块与平台之间发生关系的一套方法，它是平台中各方主体做出决策的依据。规则是媒介平台的核心价值所在，它承担媒介平台内外关系的链接、转换和创新这一重任。媒介平台的规则最重要的包含三种：运行规则、商业模式和协调规则。
协调规则是为媒介平台的运营规则和商业模式服务的，目的是协调平台与外部环境之间的利益和矛盾，建立起一种信任、互助、和谐的氛围，一同推动媒介平台顺畅发展。媒介平台的生存发展空间取决于其所在的社会制度、政治环境和传媒规制。2000年的时候，中国不允许外资进入互联网，而到美国上市实际上就是引入外资。这道题难住了不少想上市的互联网公司，新浪为此想出一个“遇到红灯绕着走”的办法，即一个企业不能上市，就把它拆分为三家公司。于是，新浪互联做网站，挣来的广告收入归新浪互动，其他各种收入则以技术上的支持费用的名义转给了四通利方，而后两家公司跑到美国去上市。新浪就用这种办法绕过政策限制而实现到美国纳斯达克上市的目的。这个为许多网络公司效仿的“新浪模式”实际上就是媒介平台实现关系转换的一种方式，是媒介平台的一种规则创新。
原文为《基于关系视角的媒介平台》（上文为改写和删节），《国际新闻界》2011、9
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