王晓晨，80后青年学者，南开大学化学学院特聘研究员、博士生导师，主要研究方向为有机硼催化化学，首届科学探索奖“化学新材料”领域获奖人。
在首届科学探索奖颁奖典礼上，杨振宁先生说：“一个科学研究工作者，一生有两个最困难的时期。”第一个时期是做研究生的时候，第二个时期，是拿到博士学位以后五年到十年，这期间要选择一个领域，要在这样的领域里头做出一番成绩，是一个新的挑战。我认为，杨振宁先生道出了我们的心声。
研究生时期能否取得重要的研究成果，是青年学子毕业后能否继续科研事业的先决条件，此阶段将完成一轮很严格的筛选，只有少数人能够脱颖而出。学生需要具备过硬的科研能力和踏实刻苦的学术韧劲，很重要的是要选好导师。结合自己的研究兴趣，跟随相关领域的学术导师做学问，是最好的选择。学生能从导师身上学习到诸多经验，导师的言传身教能够在一定程度上帮助学生进一步养成良好的科研习惯，建立科研品位，开阔眼界并树立远大目标，为毕业后独立开展科研工作打好基础。
在学术机构获得职位并开始独立开展科研工作，是青年科技工作人员的第二个困难时期。青年科技工作人员此时面临着角色转换的难题，他们由学生转变为老师，把握科研方向、带队伍、处理同事关系等方面都将面临挑战，要消耗大量时间和精力。
其中，选择研究方向和内容对于科研生涯最重要。青年科技工作人员在起步阶段基本都会面临研究生数量少、经费不足等问题，需要深入思考和判断各个课题的意义和发展空间，再将有限的资源集中到少数课题上，才有机会在考核期内产出一些重要成果，争取后续科研经费资助。如果长时间没有科研成果，随时会面临科研生涯的结束。课题选择的容错率并不高，青年在起步阶段承受着较大压力。
在选择课题时应该首先分析科学价值，着眼未来做“长线投资”，选择潜在意义重大、可探索空间广阔的研究方向和内容；还要选好切入点，从相对简单的起点出发，积累一定基础和成果后再逐渐深入探索。由于起步阶段的资源有限、竞争力不足，应尽可能的避免热门领域和方向，才更有可能做出辨识度高、原创性好的科研成果。而且，研究方向的热门和冷门在一直在变化，青年科技工作人员应该有把冷门做成热门的勇气和决心，才能站在时代的潮头。
就我从事的基础科学研究来说，它在现实中离社会大众比较远，甚至不是细致划分领域的同行也不能完全理解。如果简单使用“投入—产出”模型去权衡，很难做出真正有意义的前沿探索。基础科学研究可以分成上游和下游，上游离产业较远，主要探索自然界的规律以及回答哲学问题，下游离产业较近，将科研成果向应用端发展，可以直接创造经济价值。无论上游下游，都有价值。
近年来，党和国家倡导在科研评价体系中“破四唯”，就希望针对不一样类型的科研内容建立多样化的评价体系，以促进各个学科从上游到下游均衡发展，鼓励青年科技工作人员探索基础科学领域、投身原创性研究，避免研究内容同质化。这正是青年科技工作人员的历史机遇期，需要大家充分的发挥自己的主观能动性，将个人选择融入国家政策导向，勇于创新，敢于突破研究范式，在科研工作的起步阶段珍惜时间、把握自己、拥抱未来。
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